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Sep 23, 2023

Des objets pillés liés au marchand britannique en disgrâce Robin Symes renvoyés en Italie

Fragment étrusque d'une feuille de bronze doré à décor en relief de motifs orientaux (VIIe siècle avant JC). L'Italie a récupéré une collection de 750 objets archéologiques d'une valeur estimée à 12 millions d'euros.

Fragment étrusque de feuille de bronze doré à décor en relief de motifs orientaux (VIIe siècle avant JC)

L'Italie a récupéré 750 objets archéologiques d'une valeur estimée à 12 millions d'euros à la suite d'une longue bataille juridique avec le marchand d'antiquités britannique en disgrâce Robin Symes (84 ans).

La collection a été dévoilée hier lors d'une conférence de presse tenue au Musée national du Château Saint-Ange à Rome, en présence de responsables italiens et grecs. Datant du VIIIe siècle avant JC jusqu'à la période médiévale, les objets comprennent d'anciens bustes en marbre, des fragments de mosaïque, des vases en argile de Pompéi, un sarcophage en plomb décoré et des bijoux étrusques en or, bronze et ambre. Après avoir été pillés dans le centre et le sud de l'Italie, les objets avaient été stockés dans des installations londoniennes. Ils furent transférés à Rome le 19 mai.

La restitution marque la prochaine étape dans la disgrâce de Symes. Un conflit juridique entre la famille du partenaire grec du marchand, feu Christo Michaelides, a conduit à la découverte d'une vaste collection d'objets pillés stockés dans près de 30 installations à Londres, New York et en Suisse. Symes a été condamné en 2005 à deux ans pour outrage au tribunal. Une enquête plus approfondie menée par les autorités italiennes en 2016 a révélé que le revendeur avait caché 45 caisses d'objets grecs, romains et étrusques volés dans l'entrepôt du port franc de Genève. L'ancienne société de Symes, Symes Ltd, est actuellement en liquidation.

Les 750 objets ont été restitués à Rome à l'issue d'une bataille juridique de 17 ans qui a abouti à une négociation avec les liquidateurs de Symes Ltd signée le 11 mai, rapporte l'agence de presse ANSA. Les Carabinieri, la brigade artistique italienne, ont mené l'enquête, avant que les ministères de la Culture italien et grec, les procureurs de Rome, le procureur général italien et l'ambassade italienne coordonnent leurs efforts pour récupérer les objets.

"Lorsque les pays jouent en équipe, ils obtiennent toujours des résultats", a déclaré Mario Turetta, secrétaire général du ministère italien de la Culture, lors de la conférence. Eleni Sourani, l'ambassadrice de Grèce en Italie, a ajouté que la Grèce et l'Italie « célébraient une victoire dans un combat difficile, complexe et long contre ceux qui tentent de profiter de notre histoire ».

Les œuvres pourraient bientôt être exposées, a laissé entendre Gennaro Sangiuliano, le ministre italien de la Culture. "Ce qui a été restitué ne doit jamais être enfermé dans des dépôts mais placé dans des musées ou exposé dans le cadre d'autres initiatives, afin qu'il soit immédiatement accessible au public", a-t-il déclaré lors de la conférence.

71 autres objets de la même collection seront transférés en Italie par les États-Unis dans les prochains jours, tandis que des archéologues italiens et grecs étudieront des fragments supplémentaires afin qu'ils puissent être restitués à leur pays d'origine, a indiqué le ministère de la Culture dans un communiqué. Suite à un accord séparé avec les autorités grecques, 350 objets néolithiques et byzantins liés à Symes ont été restitués à la Grèce en mai.