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Mar 07, 2024

Le cerveau traumatisé

Dossiers | Mars-avril 2012 Enquête sur la blessure, la guérison et la réparation Après ce qui semblait être un léger accident de voiture il y a cinq ans, « John » a commencé à souffrir d'une multitude de symptômes : maux de tête, fatigue,

Caractéristiques|Mars-avril 2012

Enquête sur les blessures, récupération et réparation

Après ce qui semblait être un léger accident de voiture il y a cinq ans, « John » a commencé à souffrir de toute une série de symptômes : maux de tête, fatigue, irritabilité, difficultés de concentration. Au moment de l'accident – ​​John a été heurté par le conducteur qui le suivait – on lui a diagnostiqué une commotion cérébrale et un léger coup du lapin. Mais depuis, lui et sa femme étaient aux prises avec les conséquences.

Les scanners cérébraux n'ont montré aucun dommage visible et, au cours des années suivantes, John a consulté plusieurs médecins et spécialistes qui lui ont donné un régime aléatoire de médicaments et de recommandations, mais sans solution. L'apathie, la dépression, la colère et les changements d'humeur ont mis son mariage et sa vie de famille à rude épreuve. «C'était tout simplement une situation horrible», dit-il. Finalement, sa femme lui a obtenu un rendez-vous avec Beth Adams, spécialiste en réadaptation en neurotraumatisme et gestionnaire de cas à l'hôpital Spaulding North Shore. Adams a diagnostiqué un syndrome post-commotion cérébrale et a mis le couple en contact avec des médecins, dont Ross Zafonte, professeur de médecine physique et de réadaptation à Charlton, au Spaulding Rehabilitation Hospital de Boston.

Voir l’équipe de spécialistes là-bas « a complètement changé ma vie », dit John. Il suit un régime médicamenteux plus systématique pour ses symptômes et suit une thérapie cognitivo-comportementale pour apprendre à gérer ses sautes d'humeur et sa fatigue.

John fait partie des plus de cinq millions de personnes aux États-Unis vivant avec les effets à long terme d'un traumatisme crânien (TCC) causé par la force soudaine d'une chute, d'un coup ou d'une explosion. Certaines blessures laissent les patients vivants mais inconscients ou gravement affaiblis. D'autres sont apparemment bénins, mais provoquent des changements subtils mais persistants dans l'humeur, la mémoire et les capacités cognitives. On estime que 1,4 million d’Américains subissent chaque année un traumatisme crânien, et des millions d’autres souffrent de commotions cérébrales liées au sport ou aux loisirs. (La plupart de ces derniers guérissent rapidement, mais certains présentent des symptômes pendant des mois, voire des années.) Parmi les soldats américains blessés en Irak et en Afghanistan, une estimation estime le taux de traumatisme crânien à près de 20 pour cent.

Nous avons tendance à considérer une blessure traumatique comme un processus physique simple, comme une coupure ou une ecchymose. Mais Zafonte, directeur du département de médecine physique et de réadaptation à la Harvard Medical School (HMS), affirme qu'il est plus exact de considérer le TCC comme une maladie, car ses effets s'étendent bien au-delà de la blessure physique et peuvent se déployer sur de longues périodes de temps. . Contrairement aux dommages résultant d’un accident vasculaire cérébral, qui sont souvent localisés à une partie du cerveau, les blessures traumatiques affectent souvent de nombreuses zones du cerveau de manière parfois imprévisible.

Les traumatismes crâniens ont récemment suscité un nouvel intérêt, reflétant en grande partie la prise de conscience croissante des problèmes des soldats et de victimes aussi médiatisées que la députée de l'Arizona Gabrielle Giffords et les athlètes décédés ou ayant développé une maladie cérébrale après de multiples coups à la tête. Zafonte affirme que le domaine était en grande partie calme lorsqu'il est arrivé chez HMS il y a plusieurs années, mais il s'attend désormais à ce que Harvard devienne un centre de premier plan pour les travaux sur le TBI dans les prochaines années. Aujourd'hui, les chercheurs de Spaulding et d'autres hôpitaux affiliés à Harvard rassemblent des données sur les patients et étudient des thérapies et des interventions qui pourraient améliorer la guérison après des blessures aiguës ou des effets à long terme associés. En utilisant l’imagerie, des études animales et des expériences sur des cellules en culture, ils espèrent contribuer à dissiper les mystères entourant les lésions cérébrales.

Les améliorations apportées aux soins médicaux ont sauvé la vie de personnes souffrant de lésions cérébrales parmi les plus graves. Mais le succès a des conséquences : le système de santé est désormais confronté au défi long et complexe de la réadaptation de ces patients. "Non seulement tous ces gens survivent", dit Zafonte, "mais ils survivent gravement handicapés."

Joseph Giacino, directeur du département de neuropsychologie de réadaptation à Spaulding et professeur agrégé de médecine physique et de réadaptation, voit certains des patients les plus gravement blessés, ceux qui ont souvent été considérés comme désespérés. Il a été recruté à l'hôpital il y a un an et demi pour diriger un programme de traitement et de recherche sur les troubles de la conscience, en voyant des patients atteints de traumatisme crânien et d'autres affections dont les blessures ont altéré leur conscience d'une manière ou d'une autre.